¿Qué es una CDN? ¿la necesito para WordPress?

Últimamente hablamos mucho de esto de las CDN, que si Photon es una CDN, que si para acelerar WordPress hay que activar una CDN pero ¿qué puñetas es una CDN? ¿de verdad la necesito con WordPress?

De hecho es más que probable que ya estés disfrutando de los servicios y ventajas de alguna CDN, sin saberlo, a menos que no uses ningún servicio de Google, Twitter, Facebook o incluso WordPress claro.

Es más, debes saber qué es una CDN, pues es una de las tecnologías actualmente más importantes de Internet, y la web como la conocemos en nuestros días funciona y la disfrutamos gracias en parte a las CDN.

¿Necesito una CDN?

Por resumir…

Necesitas una web rápida, punto. ¿Necesitas datos?…

• Una encuesta llevada a cabo por  Akamai y Gomez.com mostró que la mitad de los usuarios de Internet esperan que una web cargue en 2 segundos o menos, y es muy probable que abandonen un sitio si no ha cargado en 3 segundos.
• El 79% de los compradores que han tenido dificultades al comprar online no volverían a comprar en ese sitio otra vez. Y la mitad de ellos le contarían a sus amigos lo desagradable de su experiencia.
• El estudio TagMan mostró que un retardo de 1 segundo provoca un caída de un 7% en las conversiones, de un 11% en las visualizaciones de página y  un 16% de pérdida de satisfacción del cliente.
• Y luego tenemos el ejemplo de Google, que entrega millones de resultados de búsqueda para cualquier consulta en un cuarto de segundo, y muestra en la parte superior del SERP los sitios que ofrezcan contenido de calidad, tengan autoridad, y sean rápidos. Si no cumples con cualquiera de estos valores pierdes puntos en el SEO, cualquiera.

Por si aún no te has dado cuenta está bastante claro que una web rápida es necesaria para tener éxito en los negocios, y aquí es donde entran las CDN.

¿Por qué? Porque una CDN carga tu web más rápido, lo que supone una mejor experiencia de usuario y, en definitiva, ayuda a tu sitio, tu presencia, tu negocio a crecer.

Vale, entonces ¿qué es exactamente eso de la CDN?

Una CDN, del inglés Content Delivery Network, o red de entrega de contenidos, es una red de servidores, estratégicamente situados en distintas partes del mundo.

Cada servidor tiene una copia del contenido de tu web (archivos, imágenes, scripts, etc.) y los sirve a los visitantes del sitio desde el servidor más cercano.

Imagina una CDN como la fibra óptica, que recorre el mundo y muestra el contenido de la web a los visitantes de tu página, no desde donde la tienes alojada sino desde el servidor más cercano a donde se están conectando, todo a alta velocidad, de un modo muy eficaz y con muy baja latencia.

Una CDN está estructurada como una red de servidores. Esto significa miles de servidores alojados en centros de datos con muchísimo ancho de banda, siempre más del que tu tendrás en tu proveedor de alojamiento.

Estos centros de datos están estratégicamente distribuidos por todo el planeta, para lograr entregar contenidos desde la mínima distancia posible a todos los usuarios del mundo.

Los centros de datos suelen estar situados en las regiones con más número de usuarios de Internet. A estos centros de datos se les suele llamar POP, por Point of Presence, punto de presencia en español.

Por lógica, un CDN con un gran número de POPs debería entregar el contenido más rápido a los usuarios. Como puedes imaginar, cuanta más usuarios hay conectados más POPs hay, de este modo la mayoría suelen estar en los Estados Unidos, Europa y el lejano Oriente, y hay menos en Africa y Sudamérica.

¿Cómo funciona una CDN?

Parece que nada ha cambiado en la informática pero es así en algunas cosas, pues básicamente una CDN funciona en una estructura de cliente-servidor, y de hecho así es como mejor se entiende su funcionamiento.

El modelo cliente-servidor de una CDN

El modelo cliente- servidor es una representación del modelo de red «petición-respuesta».

1. Tu, el cliente, solicitas parte de un contenido. Las webs se alojan en servidores, que no son sino ordenadores especializados dedicados a alojar webs. En estos servidores hay un software llamado servidor web que es el que se ocupa de alojar, gestionar y servir tu web. Este software servidor suele ser en su mayoría Apache, IIs o NGINX, seguro que alguno te suena, y sino da igual, tu web estará gestionada por alguno de estos software de servidor web.

En consecuencia, un servidor web y un servidor son dos entidades diferentes. Un servidor web es el software que reside en el hardware, el servidor.

2. La URL que tecleas (por ejemplo AyudaWP.com) es el identificador de recursos, por eso se llama Localizador Universal de Recursos (si, de ahí viene el nombre: Universal Resource Locator), en el servidor web.
3. El servidor web utiliza la URL para encontrar el recurso, que la mayoría de las veces es una página HTML. Si la página existe responde al cliente «en unos segundos».
4. Si el servidor web no encuentra el recurso entonces ofrece un error de respuesta conocido como «404 página no encontrada».

Resumiendo: en el modelo cliente-servidor, tu (el cliente) solicitas una página, el servidor web (servidor) busca el recurso y responde con la página.

¿A que nunca lo habías visto así de sencillo?

¿Como hacen las CDN para acelerar las webs?

Ya hemos dejado claro que el contenido se aloja en un servidor y se le sirve al visitante a partir de una solicitud y que esta tarea la realiza el servidor web. Ahora imagina una situación en la que tu servidor este situado en la India y el visitante de tu web es de California, a más de 12 mil kilómetros. Algo influirá ¿no?

Da igual la velocidad de tu conexión a Internet, los datos viajan más de 12 mil kilómetros para llegar hasta el ordenador (u otro dispositivo) de los visitantes, y eso requiere unos cuantos segundos, te pongas como te pongas.

Para reducir estos tiempos y servir más rápido tu contenido las webs usan las CDN.

La CDN hace copias del contenido estático de tu web y pone una copia en cada uno de sus POP. De este modo, cuando un cliente solicita un recurso concreto el dato se sirve desde el POP geográficamente más cercano al solicitante (el visitante).

Así, ni más ni menos, es como consigue una CDN hacer que tu web cargue más rápido.

Otros beneficios de usar una CDN

Además de acelerar la carga de tu web de manera importante, una CDN también aporta otra serie de beneficios a tu web:

• Distribuye y equilibra la carga de tu servidor para que pueda soportar altos volúmenes de tráfico.
• Al delegar la tarea de entrega de contenido estático  a la CDN tu servidor se centra en la generación del contenido dinámico, que para eso es para lo que usas WordPress. La tarea de servir el resultado y los contenidos estáticos la realiza la CDN.
• Se reduce el consumo de ancho de banda de tu servidor de manera importante, ya que la mayoría del trabajo pesado lo realiza la CDN. Esto resulta en mejores tiempos de lo conocido como uptime.
• Eliminas la barrera geográfica a la hora de servir tus contenidos en todo el planeta, especialmente si ofreces contenido para otros países y quieres que carguen y posicionen igual de bien que en tu propia ubicación.
• De paso, las CDN también bloquean spammers, scrapers, bots falsos y protegen tu web de ataques DDoS.
• Ahorras un montón de dinero, ya que la memoria y recursos en los servidores tienen precios elevados, mientras que puedes usar una CDN por muy poco dinero o incluso gratuitamente y con un rendimiento muy superior.

¿Aún te lo estás pensando?…

¿Quien usa CDN?

La mayoría de las principales webs actuales utilizan CDNs. Google y Microsoft tienen sus propios centros de datos, donde gestionan sus propias CDN. Otros sitios como Facebook o WordPress.com, así como cualquier web de alto tráfico que conozcas utilizan servicios CDN. Todas mis webs, tanto propias como de clientes, aprovechan las virtudes de las CDN.

Oímos mucho eso de «servicios cloud», y piensa que casi siempre están basados en CDN, en servidores alojados a lo ancho del globo que te sirven contenidos «desde la nube», pero desde la que está más cerca de ti.

Hay varios tipos de CDN, como en todo, y tienes servicios CDN de alto nivel como Akamai o Incapsula, y otros para todos los bolsillos como CloudFlare o Amazon CloudFront. Incluso tienes CDN gratuitas como la que ofrece el módulo Photon del plugin JetPack, porque en realidad usa la CDN de WordPress.com, o la versión gratis de CloudFlare, más que suficiente para la mayoría de los blogs y webs de tráfico bajo-medio.

Así que el uso de una CDN no está limitado a webs de alto tráfico, de hecho cualquier web puede beneficiarse del uso de una CDN, también la tuya, y sino repasa el punto anterior de los «otros beneficios» de usar una CDN.

Una CDN no es un lujo, actualmente es una necesidad.

Vale, en serio ¿necesito una CDN?

Mira que te cuesta ¿eh? 🙂

Por si no ha quedado suficientemente claro en los puntos anteriores, debo recordarte que una CDN ofrece enormes beneficios para tu web, no digamos para tu negocio online.

Especialmente si tu web ofrece mucho contenido estático, como imágenes, documentos o infografías, deberías estar ya usando una CDN. Esto aliviará la mayoría de la carga sobre tu servidor de alojamiento y servirá tus contenidos estáticos de manera ultra rápida a tus visitantes, lo que redundará en una mejor experiencia de usuario y, de paso, menos costes.

A medida que crezca tu web se incrementará el tráfico y necesitarás moverla a servidores de más nivel – y precio – o incluso a servidores dedicados, a medida que se incrementen las solicitudes a tu servidor web. Una CDN te permitirá aplazar este tipo de costosas actualizaciones.

¿Tienes una tienda online? Pues sirves un montón de imágenes y el éxito de tu comercio electrónico, y en consecuencia el pago de tus facturas, depende enormemente de la experiencia de usuario y rapidez de entrega de los contenidos. Anda, echa un vistazo al primer punto que hemos tratado en este artículo, sí, ese llamado ¿Necesito una CDN?.

¿Cómo uso una CDN con WordPress?

Ni te preocupes. La mayoría de las CDN actualmente ofrecen servicio a webs creadas con WordPress, incluso facilitando la configuración a través de plugins. Tienes una buena muestra de ello en el repositorio oficial de plugins de WordPress.org.

Normalmente primero te registras en el servicio, añades tu web, haces los cambios en el servidor, y a continuación instalas un plugin para ajustes específicos.

La mayoría de los servicios CDN funcionan mediante registros CNAME, lo que implica que en ocasiones tendrás que crear nuevos registros (normalmente para www) en el apartado de gestión de DNS de tu alojamiento web, pero hay otros que usan un proxy inverso o incluso, con proveedores de hosting para WordPress como SiteGround, tienes una CDN al instante y gratis sin hacer ningún cambio, a un clic. De paso ofrece la tecnología exclusiva Railgun para que la conexión con los servidores del alojamiento sea aún más rápida.

Si usas un plugin de cache la mayoría de los más populares están preparados para funcionar coordinados con tu CDN, solo tienes que indicarle cual estás utilizando y cómo.

En conclusión

Siendo que la mayoría de las webs, no digamos los negocios online, están orientadas a una audiencia global el uso y popularidad de las CDN va creciendo. De paso, el precio de este tipo de servicios es cada vez más competitivo, no digamos si puedes aprovechar alguna de las soluciones gratuitas.

Por ello, a día de hoy, sería casi estúpido no aprovechar las virtudes del uso de servicios CDN, para webs de cualquier tamaño y tráfico.

La elección es sencilla, solo tienes que elegir la pastilla:

• Pastilla azul: vivir en el mundo del avestruz mientras el resto del mundo avanza, tener una web lenta que no crecerá globalmente y ofrecerá una pobre experiencia de usuario, tiempos de carga lentos y que verá penalizado su SEO en los SERP.
• Pastilla roja: encarar la realidad de Internet y tomar medidas, tener una web ultra rápida, servida globalmente, que ofrece una excelente experiencia de usuario, que sirve los contenidos a velocidades de vértigo y que mejora su SEO en los SERP.

Me dicen por ahí que hay gente que aún se lo está pensando ¿no serás tú uno de ellos?

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AVISO: Esta publicación es de hace 3 años o más. Si es un código o un plugin podría no funcionar en las últimas versiones de WordPress, y si es una noticia podría estar ya obsoleta. Luego no digas que no te hemos avisado. ¡Ah! ¿te funciona? pues entonces no he dicho nada :)